DATACIÓN CARBONO 14

Para conocer mejor el pasado la Arqueología ha estudiado los restos de civilizaciones que precedieron a la humanidad con ayuda del Carbono.

La mayor parte del carbón en la Tierra se encuentra almacenado en las rocas y es esencialmente inerte en escalas de tiempo de cientos y miles de años. Estas escalas de tiempo son las escalas que interesan a la humanidad.

El Carbono14 se forma a una velocidad que parece ser constante, de modo que mediante la medición de las emisiones radiactivas de una materia inerte, y comparando su actividad con el nivel de equilibrio de los seres vivos, se puede hacer una medición del tiempo transcurrido.

La datación del Carbono 14 fue un método desarrollado por Willard Libby entre 1946 y 1949 y que empezó a utilizar a partir de 1950.

Libby calculó que la vida media del C14 era de 5.568 años. Sirve para medir cualquier sustancia orgánica, que fue un ser vivo. Sólo se fecha a partir de la muerte de un ser.

Haciendo dataciones se comprobó que las fechas de C14 de más de 1000 años tenían desajustes con la dendrocronología (Parte de la botánica que establece la edad de un árbol y los cambios climáticos a los que ha estado sometido mediante la observación de los anillos de crecimiento anual). Hacia los 5000 la diferencia era de unos 900 años.

Las fechas de C14 tienen una desviación estándar de más o menos 100 años con un 68% de fiabilidad, y con un más o menos 200 años un 95% de fiabilidad. El umbral normal es de hasta 50.000 años.

Desde la década de 1990 se utiliza el AMS (Acelerador de Espectrometría de Masas) con lo que hace falta una muestra mucho más pequeña y el umbral de fechado se aleja hasta los 80.000 años.

Hacia el presente se fecha hasta la edad de Cristo, porque hay menos fidelidad. No se ha desintegrado mucho carbono y una desviación de más o menos 100 años es demasiada para fechas tan cercanas. Se fecha hasta hace 400 años, pero no es tan fiable.

La datación del Carbono 14, es un proceso interesante, sin embargo, a veces resulta ser un poco desconfiable, debido a la diferencia de años que se llegan a presentar.